Le risque d’avalanche est un facteur important, et pas seulement pour la planification et le développement de l’aménagement du territoire dans les régions de montagne. Il présente également et surtout un impact sur l’utilisation des ouvrages d’infrastructure. Dans les zones à risque d’avalanche, le danger peut être minimisé par un programme permanent de surveillance des avalanches ou par l’installation de dispositifs de protection contre les avalanches. Dans les programmes de surveillance des avalanches, les petites avalanches sont régulièrement déclenchées artificiellement, par exemple par des explosions, afin d’éviter des avalanches de grande ampleur. Cette approche, qui nécessite une expertise spécialisée permanente, implique des coûts élevés à long terme. En revanche, pour les dispositifs de paravalanches, les coûts initiaux sont certes plus élevés, mais une surveillance permanente par des experts n’est pas nécessaire. Cela permet de réduire les coûts globaux au fil des ans. Les dispositifs de paravalanches sont construits dans la zone de départ ou dans la zone de coulée des avalanches afin de réduire la probabilité de départ d’avalanches de plaque de neige ou de glissement plus importantes et la menace qui en résulte pour les zones menacées.

Des ouvrages de protection statiques sont installés afin de minimiser les risques dans les zones de départ des avalanches potentielles, afin d’empêcher leur déclenchement. Tant les dispositifs de paravalanches (filets pare-neige) que les râteliers pare-neige sont constitués de filets Omega flexibles, tendus sur des supports et des câbles porteurs et ancrés dans le talus. Les différentes rangées d’écrans sont installées en série dans la zone d’excavation. En hiver, les filets pare-neige retiennent la neige qui s’est déposée. L’ouvrage de protection contre les avalanches empêche le manteau neigeux de se détacher et de partir en avalanche.

De cette manière, la protection contre les avalanches offre de nombreux avantages, comme par exemple :

Le calcul et la formation constructive sont réalisés en collaboration avec des experts en avalanches conformément aux directives autrichiennes ou suisses (ONR 24805, 24806, 24807, WSL). Comme l’installation des structures se fait généralement sur des terrains difficiles d’accès, une installation facile et rapide est très importante. Les différents composants peuvent être assemblés à l’avance en unités compactes ; la construction optimisée pour le montage permet de réduire les heures d’intervention d’un hélicoptère ou d’une grue, qui sont généralement utilisés pour ériger l’écran, ainsi que le temps de travail. La connexion des différents composants est conçue de la manière la plus simple possible afin d’absorber et de répartir efficacement les charges au sein du système.

Les ouvrages de protection dynamiques agissent sur les avalanches qui sont déjà en mouvement. L’utilisation de ce type d’ouvrage de protection avec des filets souples est encore peu étudiée. Les connaissances de base sur le mode d’action ont été acquises lors d’avalanches dans des systèmes de protection contre les chutes de pierres. Trumer Schutzbauten exploite, en collaboration avec l’Institut autrichien pour les risques naturels du BFW, un dispositif d’essai surveillé par des mesures dans ce but précis, qui permet d’intercepter les avalanches déclenchées artificiellement ou naturellement.

Les ouvrages de protection dynamiques sont, à l’instar des écrans pare-pierres, des ouvrages linéaires qui sont érigés dans les zones d’écoulement des couloirs d’avalanches. Alors que les écrans pare-pierres sont conçues pour retenir les pierres et les blocs, les dispositifs de paravalanches dynamiques raccourcissent la distance d’écoulement des avalanches et réduisent ainsi la taille de la zone de danger.

Les systèmes dynamiques de protection contre les avalanches présentent certains avantages par rapport aux ouvrages statiques :

Le calcul et la conception sont élaborés en collaboration avec des experts en avalanches sur la base des conditions du site d’installation. Le scénario de charge caractéristique est basé sur la connaissance d’événements avalancheux antérieurs et sur les résultats de modèles d’avalanche et sert de base au dimensionnement du système de protection dynamique.

ASI (2010) ONR 24805: Protection technique permanente contre les avalanches - Désignations et définitions ainsi que les actions statiques et dynamiques.. Austrian Standards Institute, Vienne, Autriche.

ASI (2010) ONR 24807: Protection technique permanente contre les avalanches - surveillance et entretien. Austrian Standards Institute, Vienne, Autriche.

ASI (2011) ONR 24806: Protection technique permanente contre les avalanches - calcul et conception constructive. Austrian Standards Institute, Vienne, Autriche.

Gleirscher et al (2012) SNOWCATCHER: A new snow avalanche protection measure. Proceedings, 2012 International Snow Science Workshop, Anchorage, Alaska.

Rammer, Stelzer and Kern (2009) Investigation on the effectiveness of the catch-fence "Snowcatcher" as avalanche protection system. Proceedings, 2009 International Snow Science Workshop, Davos, Suisse.

BAFU (2007) Ouvrage contre les avalanches dans la zone de départ. Office fédéral de l’environnement OFEV, Berne, Suisse.